Klockan 18.45 och den första gruppen i premiären av MTB-Vättern rullar iväg. Det efterlängtade loppet fulltecknades på kort tid och i kväll cyklar drygt 600 cyklister de två distanserna på 25 kilometer respektive 40 kilometer.
– Det är det här jag har laddat inför, nu kör vi, sa John Eriksson, strax innan starten.
Det var drygt 600 entusiastiska och förväntansfulla tjejer och killar som samlades på torget strax innan startskottet för MTB-Vättern. Den första gruppen att cykla den långa banan på 42 kilometer startade 18.45. Den gruppen bestod av 545 cyklister. En av dem var John Eriksson, från Örnsköldsvik. Inte nog med att han har legat sjuk den senaste veckan, körde han tidigt på fredagsmorgonen de dryga 69 milen till Motala. Om han kände sig laddad och redo inför starten?
–Ja, jag har inte hunnit göra så mycket mer än att landa i Motala, och snart ska jag cykla iväg. Men det känns bra ändå. Jag är här för att ta mig i mål och framför allt att ha kul, så något tidsmål har jag inte, sa John.
John började cykla mountainbike för bara några månader sedan, efter att ha anmält sig till loppet. Men han har hunnit träna en hel del, säger han, och ska även cykla Vätternrundan för första gången nästa vecka.
– Loppen skiljer sig åt ganska mycket. Idag måste jag tänka på alla hinder på vägen och utmaningarna i att cykla mountainbike. Nästa vecka handlar det ju om landsvägscykling. Så dagarna fram till dess blir nog att cykla mer på landsväg, sa John.
Cyklisterna som skulle cykla den kortare banan på 25 kilometer rullade iväg strax innan sjuslaget. För Anton Södergren, 12 år, och Linda Södergren, från Västerås, var det första gången som de cyklade ihop. Båda entusiastiska mountainbike-åkare som inte ville missa återlanseringen av loppet.
– Vi bestämde oss för att cykla ihop så fort vi fick höra att loppet skulle arrangeras i Motala igen. Jag har cyklat övriga tre lopp i Vätternrundan tidigare, men idag är det extra speciellt då jag cyklar tillsammans med min son, sa Linda.
– Att MTB-Vättern är en del av Vätternrundan igen kompletterar cykelveckan. Nu finns ju verkligen något för alla åldrar.
Anton har cyklat mountainbike i 1,5 år och cyklar tillsammans med Västerås CK.
– Det som gjorde att jag fastnade för mountainbike är utmaningen med tuffare körning, sa Anton.
– I dag ska vi ha kul, tiden är inte viktig. Inte i år i alla fall. Jag hoppas detta blir något jag och mamma gör tillsammans varje år framöver.
I år håller alltså MTB-Vätterns bana svårighetsgrad blå, vilket innebär lättare cykling och inte så tekniskt som många andra MTB-lopp. Men i framtiden planerar man att erbjuda flera olika bansträckningar med olika färgkoder, motsvarande de som används inom den alpina världen.
Totalt anmälda till MTB-Vättern:
118 tjejer, varav 83 kör de långa banan.
497 killar, varav 462 kör den långa banan.
Text & bild: Qithara Inal
