Det svenska framtidshoppet Jakob Söderqvist har verkligen fått en smakstart på proffslivet. Ett silver i U23-VM, flera pallplatser och OS i Paris säger sig självt.
– Ett turbulent år, i positiv bemärkelse, säger 21-åringen till Cykla.se.
Höstlöven faller och tävlingssäsongen har nyligen avslutats. För Sundsvalls-sonen Jakob Söderqvist rundades säsongen av på bästa sätt med en seger i klassiska tempoloppet Chrono des Nations i Frankrike. Den skalpen var långt ifrån den enda höjdpunkten under 2024, som också var Jakobs första år i proffsstallet Lidl-Treks utvecklingslag.
– Det har varit enormt mycket intryck, från start till slut, säger Jakob om säsongen.
Landsvägssatsningen inleddes så sent som 2022
Att Jakob skulle bli landsvägscyklist var inte på tal för några år sedan, då MTB alltid varit hans grej. För ett par år sedan började ändå dörren till landsvägarna öppnas alltmer, och framgångarna kom snabbt därefter.
– När jag klev upp som elitcyklist ville jag testa på landsvägslopp och fick chansen att köra i Team Svealand. Ett svenskt stall med målet att locka svenskar med internationella ambitioner. Där fick jag snabbt chansen i UCI-lopp (interationella tävlingar).
Jakob Söderqvists bakgrund inom MTB och hans orädda körstil gav honom tidigt både resultat och uppmärksamhet från andra stall.
– Som MTB-cyklist var jag inte direkt det strategiska geniet från start, men jag var bekväm med att cykla jäkligt hårt. Jag ville alltid ”låta benen tala” vilket gynnade mig på tuffa banprofiler.
Landslagsdebut – blott ett år senare
Det gav också resultat i desto tuffare banprofiler, där Jakob under år 1 tog en topp 10-placering i ett tufft lopp i Norge med mycket stigningar. Resultatet ledde till landslagsdebut för den då 20-årige Jakob under ett femdagars etapplopp i Frankrike.
– Jag kom in med bra energi och en något nonchalant inställning. Jag kunde inga namn på motståndarna och gick bara in och körde på instinkt. Under den tredje etappen gjorde jag ett ryck i slutet av tävlingen och lyckades hålla ifrån hela vägen till en seger.
Det måste vara en skön känsla?
– Jag hade aldrig upplevt något liknande. Det känns som att man spelar schack och manövrerar ut motståndet helt. En helt osannolik känsla, att slå 200 andra hungriga cyklister där alla har en chans att vinna, berättar Jakob.
Värvades till proffsstallet Lidl-Trek
Insatserna i den svenska landslagsdressen spred ordet än mer om den unge svensken, och snart knackade storstallen på dörren. Valet föll till slut på Lidl-Trek, delvis på grund av en svenskkoppling.
– Vår svenske topptränare Mattias Reck tillhör Lidl-Trek sedan över 10 år tillbaka och tränar många av deras största stjärnor. Det gjorde valet enklare.
Ett ettårskontrakt signerades och Jakob tog plats i proffsstallets nystartade utvecklingslag tillsammans med 13 andra lovande cyklister från världen över.
– Jag visste inte vad jag skulle kunna förvänta mig och gick in lyhörd och ödmjuk, för att absorbera så mycket jag bara kunde. Det fanns otroligt mycket rutin inom organisationen och det fanns så mycket att lära.
Resultatmässigt blev det ett starkt första år för utvecklingslaget, där Jakob också fick chansen tillsammans med de stora grabbarna vid ett par tillfällen i World Tour-laget (A-laget). A-laget kan låna in cyklister från utvecklingslaget till tävlingar som inte har World Tour-status, vilket utgör ungefär hälften på tävlingsprogrammet.
– En häftig upplevelse som ger en chansen att veta hur det är på högsta, högsta nivån inom professionell cykling. Att få uppleva hur proffsigt allting är och hur man går till väga, hur alla har sina egna specialiteter och roller.
Inte nog med detta, Jakob hann också med att bryta olympisk mark under året då han representerade Sverige under OS i Paris.
–Det kändes som att hela världen kretsade runt platsen man var på. En fantastisk upplevelse att vara med om.
Olympisk debut och U23-silver
Jakob deltog i OS–linjeloppet på 28 mil, vilket också var hans längsta tävlingslopp i karriären. Ett lopp med en vacker sträckning med målgång vid Eiffeltornets fot. Jakob hade en djärv plan att rycka tidigt, men blev upphunnen och rullade till slut in på plats 58. Han minns ändå tillbaka på OS med värme.
– Jag åkte på adrenalin framburen av ett helt osannolikt publiktryck. Det upplevdes som att det var miljoner inne i stan under varvningen. Jag har aldrig upplevt något liknande innan, säger Jakob.
Efter Paris väntade det primära målet – tempoloppet i U23-VM. Under fjolåret blev det en sjundeplats, den här gången blev det silver.
– Min absolut största prestation i år. Att jobba långsiktigt mot ett lopp och sedan gå ut och bärga ett silver kändes fantastiskt. Jag blev slagen av en spanjor med något bättre dag och form, det var inte mycket att göra åt och jag är jättenöjd.
Vad händer nästa säsong, blir du kvar i Lidl-Trek?
–Ja, kontraktet är förlängt. Alla förväntningar har överträffats och det har varit i båda parters intresse att förlänga samarbetet. Det finns också en långsiktig plan att slussa upp mig i World Tour-laget permanent, vilket känns väldigt inspirerande, berättar Jakob.
En sak är säker och det är att Jakob Söderqvist har fått en smakstart på sin tid i proffscyklingen. Nu väntar en tids semester innan säsongen återupptas med träningsläger i december. Vad som väntar under 2025 får framtiden utvisa!
Text: Jesper Liljegren
Foto: Lidl-Trek, Damien Thomas, Getty Sports
