Säg Göta kanal och de flesta tänker på slussar, båtar och ett minst sagt fantastiskt byggnadsprojekt.
Men bredvid kanalen ligger även en av Sveriges nationella cykelleder som i år blev utsedd till den bästa i hela Europa.
– Vi har arbetat hårt med att alla ska inspireras oavsett om de cyklar hela leden eller bara delar, säger Magnus Hollwin, marknads- och kommunikationschef för Göta kanal.
Hur kan en destination eller ett område utvecklas tack vare cykling?
Den 19 mil långa Göta kanal har genom åren haft många besökare och ett väl inarbetat samarbete mellan kommuner och företag.
Men sedan 2023, när leden utnämndes till nationell cykelled, har besöksantalet verkligen skjutit i höjden.
– Cyklister bidrar till att säsongen förlängs. Att det då finns cykelvänliga stopp där man kan ladda batteriet, fixa en punktering eller ta hand om något skavsår, är en framgångsfaktor, säger Magnus.
– De stannar dessutom oftast längre än bilburna gäster och är därmed en lönsam grupp för företag, restauranger och hotell. Då är det viktigt att vi tar hand om dem eftersom det är en bredare besöksgrupp än de som föredrar båtlivet
Stor efterfrågan på färdiga cykelpaket
Enligt Trafikverket ska en cykelled vara längre än 200 kilometer och uppfylla flera kriterier. Leden ska bland annat vara trafiksäker, erbjuda attraktiva naturmiljöer och besöksmål, samt ha bra skyltning och tydlig kommunikation med karta och ledbeskrivning.
Och att cykling bredvid kanalen har ökat märks tydligt genom bland annat en stor efterfrågan på färdiga cykelpaket med hyra av cykel, boende och mat.
– Båtägarna besöker oss mest under sommarmånaderna, medan cyklisterna kan starta redan i april och hålla på till och med oktober. Då är det viktigt att vi kan erbjuda både helhetsupplevelser och tips på vad man ska besöka, säger Magnus.
– Hos oss handlar det mer om rekreationscykling, som alla kan göra, än proffscyklister. Här är det platt, lätt, bilfritt och en cykelkorg lastat med ett fikapaket som gäller.
Som cykelturist kan du cykla hela leden eller delar av dem. Barnfamiljer väljer gärna kortare sträckor, medan andra väljer sträckor med tydliga besöksmål som Bergs slussar, Motala, Karlsborg eller Söderköping.
– Göta kanal har varit populär länge bland cyklister, men i och med att vi har kvalitetssäkrat drygt 20 mil cykelled blir det lättare för gästen att besöka oss och att hitta nya upplevelser.
Intresse från internationell media
Vad står högt på cyklisternas önskelista?
– Bland de cyklister som inte vill cykla tur och retur finns önskemål om exempelvis bagagetransport. Vi tittar på olika lösningar där. Möjlighet att cykla i en riktning, lämna cykeln och ta en förbokad hyrbil tillbaka är ett av önskemålen som redan har lanserats i ett cykelpaket.
– Det är också enkelt att addera andra aktiviteter till cyklingen som muséer och konserter.
Har intresset för er ökat utanför Sveriges gränser?
– Absolut! I år har vi märkt att intresset från internationella journalister har ökat. Både Times och Le Monde har besökt oss och skrivit om cykling utmed Göta kanal.
– Och när Australiens största tidning, Herald Sun, listade världens tio mest spektakulära cykelleder var Göta kanal en av dem.
Och så är ni sedan i februari utsedd till Europas bästa cykelled?
– Det är fantastiskt roligt och ett kvitto på att allt arbete tillsammans har burit frukt. Och det ger en boost till alla som på något sätt arbetar utmed kanalen.
– När de presenterade de andra två nominerade, en i Tyskland och en i franska Normandie, trodde jag inte på seger. Men så kom vår film, med kanalen, en röd stuga, bad vid en brygga, trygghet och tillgänglighet på samma gång … då började jag tro.
Text: Thomas Bergkvist
Foto: Göta kanal
