Älskar du att cykla på slingrande grusvägar? Då kanske det blir en tur till nordöstra Småland framöver.
Småland Gravel har nämligen blivit framröstad som bäst i Sverige för just gravelcykling.
– Vi är otroligt glada för utmärkelsen och extra glada över att det är just läsarna som har sagt sitt, säger Robert Glader som är en i teamet bakom Småland Gravel.
Bakgrunden till det ökade intresset att cykla gravel i Småland är ett samarbete mellan kommunerna Vimmerby, Eksjö och Hultsfred. Efter att ha tappat rejält med turistintäkter under pandemin, när bland annat Astrid Lindgrens Värld fick stänga, behövdes något nytt att locka med.
– Det som är unikt med Småland är just det trolska landskapet där Astrids Lindgrens kulturarv går som en röd tråd genom naturen, säger Robert.
– Vi vet att Småland har en otrolig skatt av grusvägar, så varför inte locka turister och besökare med en kombination av kultur och cykling?
Tillsammans med Mattias Carlsson, som driver cykelföretaget Abloc, och som kommunerna sedan 2022 hade arrangerat eventet Lönneberga Gravel med, diskuterades hur man kunde gå vidare.
– Det handlar inte bara om cykling. Upplevelsen av naturen och att kunna stanna till vid en sjö eller plocka blåbär är lika viktigt, säger Robert som tack vare britten och före detta proffscyklisten Alex Dowsett såg gravelintresset spridas som ringar på vattnet.
– Vi kom i kontakt med Alex och bjöd hit honom under några dagar och han blev helt hänförd av den småländska naturen, de i stort sett bilfria grusvägarna och vår allemansrätt. Intresset spred sig och förra sommaren hade vi 70 turister från Storbritannien som kom för att cykla – och fler och fler blir det.
Under bara några år har Småland gått från ett nästan okänt cykellandskap till bäst i Sverige – i alla fall enligt Happyrides läsare. Allt genom trolska skogar och förbi sjöar och böljande ängar till cykelturer i Astrid Lindgrens anda och inspelningsplatserna för många av hennes filmer.
– Småland är för gravelcyklister vad Dalarna är för MTB-åkare. Här erbjuds en mängd cykelvägar som många entusiaster fortfarande inte har upptäckt, säger Robert och tror på en mängd cyklande turister framöver.
– Rutterna har varierande längd och är anpassade för såväl familjer som kompisgäng eller de som vill cykla längre och på kuperade vägar. Det finns mycket höjdmeter i Småland om man vill uppleva det.
Hur ska ni gå vidare med gravelsatsning?
– Vår tanke är att få med så många aktörer som möjligt inom småländsk cykling. På så sätt kan vi bygga upp vårt landskap som en idealisk plats att besöka om man gillar gravel, säger Robert.
– Utnämningen som bäst i Sverige är givetvis superkul. Den ger extra energi att arbeta vidare för att locka både svenska och utländska turister till Småland och vår fantastiska terräng.
Text: Thomas Bergkvist
Foto: Chris Lanaway
