Gravel och bikepacking handlar inte om att ta sig någonstans. Det handlar om att uppleva det som redan finns där, ofta närmare än du tror.
I alla fall enligt Michael O´Dwyer.
– Vägar som byggdes för hundratals år sedan, och för helt andra syften, är i dag perfekta leder för cykling mitt i den svenska naturen. Varför resa bort när äventyret börjar precis utanför din egen dörr?
Det är en berättigad fråga, om du frågar Michael. Enligt honom kan du i stort sett ta vilket landskap som helst i Sverige, cykla på vägarna under flera år och fortfarande hitta saker som du inte tidigare har sett.
– Jag har bott i Sverige i 17 år, har utforskat Sörmland under tio år av dem och upptäcker fortfarande nya platser och saker på mina cykelturer. Jag lovar, det krävs en livstid i varje län för att upptäcka allt vackert runt om i Sverige.
– Bara i Stockholms län finns runt 140 mil med fantastiska gravelvägar – och då snackar vi om Sveriges största storstadsområde.
Micheal O´Dwyer är, som efternamnet ger en tydlig hint om, från Irland. Han flyttade till Sverige tack vare en tidigare kärlek och valde att stanna kvar när livet gick vidare. I dag bor han med fru och barn i Sörmland och delar dagarna mellan att vara pappa, vara ute i naturen eller i butiken på Söder i Stockholm där han arbetar som smyckesdesigner och guldsmed med eget företag.
– Jag gillar verkligen naturlivet, ”the outdoors”, och älskar att tillbringa tid i skogen, att susa fram på min gravel, att paddla kajak eller hajka.
– Och jag är lyckligt lottad att bo i Sörmland med till synes evighetslånga gravelvägar i alla väderstreck. Det är fantastiskt.
En resa till Mongoliet blev vändningen
Intresset för fart och utomhuslivet tog fart redan som grabb på Irland. Den gröna ön erbjuder mycket berg, kullar och klättring, men även bergscykling och downhill – något som lockade en äventyrslysten grabb som Michael.
– Jag var väldigt aktiv som ung med både cykel- och klättringsäventyr runt om i världen, men så bildade jag familj, flyttade till Sverige, öppnade min butik och plötsligt var jag en stillasittande man som hade lagt på sig för många kilon.
Väckarklockan, eller ”återfödseln” som Michael själv kallar den, blev hans första bikepacking-resa.
– En kompis frågade om jag vill åka med till Mongoliet i två veckor. Jag visste inte ens vad det var för något, men jag åkte med – och fastnade direkt! Min äventyrslust tog en helt ny riktning och jag älskade varje stund av cyklandet.
– Jag hade verkligen glömt hur fint och underbart det är att vara ute i naturen, så när jag kom hem tog jag tag i det på allvar. Bikepackingen ledde sedan till gravel och kajakpaddling och dessutom vänner över hela världen.
Fantastiskt att cykla i svensk natur
Cyklandet har inte bara gett Michael en mängd av fina naturupplevelser. Det har även gett upphov till både böcker och webbsajter där han samlar på, och ger tips om, äventyrliga och fina cykel- och bikepacking-rutter runt om i Sverige.
– Efter tio år i Sverige är det svårt att inte älska och tycka om den svenska naturen. Egentligen är det fantastiskt. Den bara ligger där och väntar på att bli upptäckt och få väl unnad beundran.
När Cykla.se pratar med Michael är han på väg till Mariefred och Gripsholms slott för att fotografera det sista till en kommande bok om kanotleder i Sörmland. Därefter väntar nya bokprojekt, både för cykling och paddling.
– Vi har författare i släkten, men själv har jag dyslexi. Om någon hade sagt för några år sedan att jag skulle ge ut böcker hade jag bara skakat på huvudet, säger Michel och skrattar.
Har du mycket bikepacking planerat?
– Just nu är jag inne i slutskedet på kanotboken och självklart tar jobbet sin tid, men cyklingen är alltid närvarande på något sätt. Och till hösten är planen att åka i väg på en större backpacking-resa.
– Sverige är som gjort för crosscountry med i stort sett obegränsade möjligheter för gravelcykling. Som jag sa, det är bara att öppna dörren och cykla ut på äventyr!
Text: Thomas Bergkvist
Foto: Privat
